Если нельзя видеть: Для надводного корабля шумопеленгатор только подводные "уши". Но для подводной лодки в большинстве случаев эти "уши" заменяют и "глаза". На больших глубинах гидроакустическое "ухо" слышит несравненно дальше, чем видит телевизионный подводный "глаз". И хотя, быть может, справедливо утверждение, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, но там, где нельзя видеть ни одного раза, приходится довольствоваться прослушиванием, а в случае необходимости определением направления на шумящий объект, шума пеленгованием.

Однако прежде чем рассматривать характеристики шумопеленгатора, следует сказать несколько слов об основных характеристиках самих звуков вообще и в частности звуков, воспринимаемых шумопеленгатором. Всякий простой или, как его еще называют, тональный звук (такой звук возникает, например, при колебаниях камертона) характеризуется амплитудой и частотой, указывающей число полных колебаний в секунду. Это число выражается в герцах (Гц). Например, частота ноты "ля" первой октавы фортепьяно составляет 440 Гц.

Тональные звуки излучаются также и гидролокационными станциями, когда на их антенны подается электрическое напряжение одной частоты. Чем выше частота тонального звука, тем меньше длина его волны, т. е. расстояние, проходимое звуком за один период колебаний. Звуковые процессы удобно и наглядно изображать в виде звуковых спектров, т. е. графических зависимостей амплитуд отдельных составляющих звука от частоты. Так, тональный звук можно представить столбиком, положение которого на горизонтальной оси будет указывать частоту, а высота амплитуду.

Шумы, излучаемые в воду корабельными механизмами и гребными винтами, представляют собой смеси большого числа отдельных составляющих различной частоты и амплитуды. Составляющие шума могут настолько близко располагаться по частотной шкале, что образуются участки так называемого сплошного спектра. Шумопеленгатор "вырезает" и улавливает отдельные, обычно довольно широкие полосы в спектре подводного шума, а также и характерные тональные составляющие, возвышающиеся над средним уровнем спектра в пределах этих полос.