Нимфа Эхо под водой совершенствует свое искусство: Старинная греческая сказка повествует о красивой молодой нимфе Эхо, обитавшей в лесах и на холмах. Однажды к нимфам в гости явился сам Зевс. Эхо взяла на себя незавидную роль отвлекать внимание ревнивой жены громовержца Геры от находившегося среди нимф супруга. Рассерженная Гера лишила Эхо дара речи, оставив ей возможность повторять лишь окончания слов. Человек давно подружился с Эхо в воздухе, сделал эхо нарицательным понятием.

Под водой тоже появлялось громкое эхо, правда, лишь в моменты мощных подводных извержений и землетрясений. Жило под водой и более слабое эхо от звуков, издаваемых некоторыми подводными обитателями, чаще всего во время их охоты, о чем речь еще впереди. Но вот родилось и искусственное подводное эхо. Подлинное начало ему было положено первыми изобретателями эхолотов, а затем французским ученым Ланжевеном и русским изобретателем Шиловским, которые в 1916 г. в Париже предложили прибор для подводной эхо локации.

В самом деле, ведь если замерить время между моментом посылки звуковой волны и моментом возвращения этой волны, отраженной от удаленного подводного препятствия, то, зная скорость звука в воде (а она почти всегда близка к полутора километрам в секунду), можно легко определить расстояние до препятствия, а заодно и направление на него. Схема гидролокатора в самых общих чертах такова. Мощный электрический генератор создает звуковые или ультразвуковые импульсы-посылки.

После излучения импульса излучатель переключается на режим приема колебаний и с этого момента начинает принимать эхо, отраженное любыми подводными препятствиями, находящимися на пути луча гидролокатора. Процесс образования эха от объекта произвольной формы сам по себе достаточно сложное явление, оно еще не изучено до конца; значительный вклад в изучение этого явления был сделан в СССР, в частности, Л. М. Лямшевым, много занимавшимся теорией отражения звука от движущихся пластин в жидкости.

Оказалось, что даже если звуковой луч падает под косым углом на металлическую пластину, то при некоторых условиях возможно отражение не только в направлении зеркального угла (как естественно ожидать), но также и в обратном локационном направлении. Трудно представить себе, что, глядя в зеркало сбоку, можно увидеть свое отражение. Оказывается, по отношению к гидролокации такое отражение в какой-то мере возможно. Работы Л. М. Лямшева были доложены в венгерской Академии наук, где они получили высокую оценку. Интересные работы по исследованию рассеяния звука подводными препятствиями были выполнены А. А. Клещевым и опубликованы в "Акустическом журнале" АН СССР.